EL DÍA QUE MÉRIDA NACIÓ DE UNA REBELDÍA: LA HISTORIA DE NUESTRA FUNDACIÓN

¿Sabías que la ciudad de Mérida no nació bajo un plan pacífico ni órdenes de la corona, sino de una desobediencia? Así es. Nuestra hermosa "Ciudad de los Caballeros" tiene un acta de nacimiento marcada por la osadía, los traslados geográficos y el encuentro de dos mundos.

Hoy, en nuestra primera crónica oficial, viajaremos al pasado para descubrir cómo se fundó Mérida según las investigaciones históricas de la Universidad de Los Andes (ULA).

1. El escenario: La tierra de los Timotes y los Mucus

Antes de que aparecieran los mapas coloniales, los verdaderos custodios de estas imponentes tierras andinas eran diversas etnias indígenas, principalmente los Mucus y los Timotes. Eran comunidades agrícolas avanzadas que construían terrazas para sembrar y respetaban profundamente las cumbres nevadas. Ellos conocían la zona bajo sus propios nombres y dialectos.

2. El protagonista y su desobediencia

El 9 de octubre de 1558, un capitán español llamado Juan Rodríguez Suárez llegó a estas tierras. Él venía de la ciudad de Pamplona (en la actual Colombia), donde ejercía como alcalde.

Aquí viene el giro de la historia: las autoridades de Pamplona lo habían enviado estrictamente a buscar oro en las minas y a contener los ataques indígenas en la zona de las Sierras Nevadas. Sin embargo, maravillado por el paisaje, el clima y los recursos del entorno, Rodríguez Suárez decidió ignorar las órdenes y, por cuenta propia, realizar el acto jurídico y civil de fundar una ciudad.

Al fundarla, le dio el nombre de Santiago de los Caballeros de Mérida, en honor a Santiago Apóstol y a su ciudad natal en España: Mérida de Extremadura.

3. Una ciudad "con ruedas": Los tres asientos de Mérida

Los estudios históricos de la ULA nos recuerdan que la Mérida que hoy pisamos no se fundó originalmente en la meseta actual. De hecho, se mudó varias veces debido a las condiciones del terreno y la resistencia de los nativos:

• Primer asiento (1558): Juan Rodríguez Suárez la estableció inicialmente en el valle de San Miguel, en un sitio llamado La Guazábara o El Realejo, cerca de lo que hoy conocemos como Lagunilla del Urao.

Vista panorámica de la Laguna de Urao, Lagunillas. (Fuente: Internet).

• Segundo asiento (1559): Debido a que la fundación no tenía permisos oficiales, las autoridades de Pamplona enviaron a otro capitán, Juan de Maldonado, para arrestar a Rodríguez Suárez. Maldonado asumió el control del territorio y mudó la pequeña población hacia el área que hoy es El Anís / San Juan de Lagunillas.

• Tercer y definitivo asiento (1560): Finalmente, buscando un espacio con mejor clima, abundante agua y mayor seguridad defensiva, la ciudad fue trasladada a la hermosa y estratégica meseta de los ríos Albarregas y Chama, el lugar exacto donde se encuentra nuestro Casco Central hoy en día.

El dato pedagógico: ¿Por qué es importante recordar esto?

Nacer de una desobediencia no es un simple detalle curioso. Los historiadores explican que al fundar Mérida de forma independiente, Juan Rodríguez Suárez delimitó un nuevo territorio administrativo, civil y religioso separado de Pamplona. Esto sembró la primera semilla de la autonomía y la identidad de lo que siglos más tarde se convertiría en el Estado Mérida.

Mérida nació entre montañas, rebeliones y mudanzas. Cada vez que camines por la Plaza Bolívar o mires hacia la Sierra, recuerda que estás pisando una historia que comenzó a escribirse hace más de 460 años.

¿Te gustó esta primera crónica? Déjanos saber en los comentarios si conocías los tres lugares donde estuvo ubicada nuestra ciudad antes de llegar a la meseta. ¡No olvides compartir este artículo con tus amigos apasionados por la historia!